La imagen de Santa María de la Antigua, Patrona de Panamá formará parte de la exposición “Sedes Hispalensis: Fons Pietatis” (“La Catedral De Sevilla, Fuente de Piedad”). Una gran exposición organizada por el Cabildo Catedral con ocasión del II Congreso Internacional de Hermandades y Piedad Popular.
La exposición tendrá lugar del 3 de noviembre al 20 de diciembre en distintas zonas de la Catedral, y constará de diversos bloques como los orígenes de la religiosidad popular en Sevilla, las manifestaciones de Piedad Popular y las grandes devociones históricas sevillanas; siendo en esta última categoría donde se sitúe la Patrona de la Arquidiócesis de Panamá.
Para conmemorar el 500 aniversario de la llegada al Istmo de Panamá, el Arzobispo Mons. Ulloa, encargó una talla en madera policromada, que realizó el escultor sevillano José Antonio Navarro Arteaga y fue bendecida solemnemente en la plaza de San Pedro por el Papa Benedicto XVI, el 24 de octubre de 2012. La imagen de Santa María de la Antigua en su venida a Sevilla será restaurada por su autor y posteriormente recibirá culto en la exposición “Sedes Hispalensis, Fons Pietatis”. El 9 de septiembre de 2025 la imagen será coronada canónicamente, siendo la corona una presea realizada en Sevilla por los orfebres Fernando y José Luís Marmolejo del Taller Orfebre Marmolejo.
Como nos explica Pedro Manuel Fernández Muñoz, comisario de la exposición, la devoción sevillana que gozó de más popularidad y fervor a finales del siglo XV y durante el siglo XVI es la de Nuestra Señora de la Antigua, en un momento que Sevillaes Puerto y Puerta de Indias. Eso explica la enorme repercusión americanista que tiene esta imagen de la que el propio Colón solicitó en su testamento su deseo de ser enterrado junto a Ella, y que aparezca en la toponimia del continente con nombres de ciudades como la guatemalteca Antigua, o en el Istmo de Panamá la ciudad de Santa María del Darién, e incluso dando nombre en la actualidad al país caribeño de Antigua y Barbuda.
A través de grabados y cuadros tuvo una enorme difusión la advocación y la iconografíade la Virgen de la Antigua por el Nuevo Mundo, como la que se encuentra en la Catedral de Santo Domingo, (tradicionalmente considerada un regalo de los Reyes Católicos a Colón y según Angulo Iñiguez una obra sevillana de hacia 1520), la de la Vega (Rep. Dominicana), la de la Catedral de Méjico (con altar consagrado en 1621), la de las Mónicas de Potosí (Bolivia), la de la Catedral de Lima (obra sevillana pintada en 1545 por encargo del arcediano de Sevilla Juan Federigui), la del Trascoro de la Catedral de Cuzco (Perú). En Colombia existen noticias de copias del icono sevillano en la Iglesia de Santo Domingo de Bogotá, en la Iglesia de San Francisco de Tunja, la de la Parroquia de Nueva Colón.
En 1510, Martín Fernández de Enciso y Vasco Nuñez de Balboa, (devoto de la Virgende la Antigua) fundan en la costa occidental del golfo de Urabá la ciudad de Santa Maríade la Antigua del Darién, considerada la primera ciudad fundada por los españoles en tierra firme americana.
La Virgen de la Antigua adquiere en la conquista de estos territorios el mismo rol de Palas Atenea cristianizada que tuvo durante la reconquista española como aliada celeste de las armas cristianas y de esta forma vencida la amenaza de los indígenas, capitaneados por el feroz cacique Cémaco, los españoles agradecidos por la protección cumplen con la promesa de poner por nombre a la nueva urbe el nombre de la Virgen de la Antigua a la que se habían encomendado.
La diócesis de Santa María de la Antigua se creó el 9 de septiembre de 1513 por la bula “Pastoralis Officii Debitum” otorgada por S.S. León X, siendo desde entonces Patrona de esta la Virgen de la Antigua. La diócesis es trasladada en 1524 a la Ciudad de Panamá, (ciudad fundada en 1519) de manera que la Catedral Metropolitana de Panamá, sede de la Archidiócesis dedicada a Santa María de la Antigua es sucesora histórica de la primera diócesis fundada en Tierra Firme. El 9 de septiembre del año 2000, Año Santo Jubilar, la Conferencia Episcopal panameña proclamó oficialmente a Santa María de la Antigua como Patrona de la República de Panamá.
El próximo 5 de octubre tendrá lugar una peregrinación de fieles panameños para venerar el icono original de Nuestra Señora de la Antigua de la Catedral de Sevilla encabezada esta por Mons. Manuel Ochogavia Barahona, Obispo de Colón (Panamá), quien celebrará la Santa Misa en la Capilla de la Antigua a las 11 de la mañana.
